Estambul es una de esas ciudades en las que podríamos pasar tranquilamente 4 ó 5 días y todavía nos quedaría la sensación de querer ver más. Sin embargo, también hay quien está de paso por Estambul y tendrá sólo unas horas para empaparse de su cultura, sabores e historia. Pensad en los cruceros por el Mediterráneo o en los vuelos largos entre Asia y Europa, que tienen vuelos de conexión en Estambul. En este otro post, os expliqué qué visitar en Estambul en un viaje de 3-4 días. Hoy, unas recomendaciones para los que no disponen de tanto tiempo…. ¿Preparados?

Compañías como Turkish Airlines se han dado cuenta de esta tendencia cada vez mayor y han querido cubrir la necesidad ofreciendo el bus turístico gratis a todos sus pasajeros que se encuentran en Estambul en tránsito, y tienen varias horas de espera hasta su próximo vuelo. Una oportunidad genial para pasar un día en Estambul visitando lo más esencial de ciudad y descansando entre vuelo y vuelo. ¿No os parece una gran idea? Si os interesa la propuesta, en la web de Turkish Airlines os cuentan más.

Visitas esenciales en Estambul

Para aquellos viajeros que quieren visitar lo más esencial de Estambul en un día, aquí va una guía práctica para que la visita sea lo más provechosa posible. Tened en cuenta que estos son precisamente los sitios más turísticos, por lo que es posible que hayan largas colas de turistas. Sin embargo, todos se encuentran en la misma (barrio de Sultanahmet) y lo mejor es ir andando de un sitio al otro, por lo que resulta un buen recorrido para descubrir también las callejuelas de Istanbul.

• Santa Sofia (Aya Sofia)
• Mezquita Azul (Sultanahmet)
• El Palacio de Topkapi y comida en Konyali Restaurant dentro de Topkapi
• Bazar de las especies
• Gran Bazar
• Vistas de la Torre y Puente de Galata desde el puerto de Eminonü

Entre la dificultad del idioma para los hispanohablantes y las pocas señalizaciones en las calles de la ciudad, es habitual perderse o desorientarse andando por las calles cercanas al Gran Bazar. He recopilado el recorrido en un mapa interactivo de Google Maps para que podáis visualizar el recorrido.

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SANTA SOFIA (AYA SOFYA)

Santa Sofia

No hay mejor manera de entrar en la historia multi-cultural de la antigua Constantinopla que visitando Santa Sofía. Primero fue una iglesia (siglo VI), luego una mezquita (siglo XV) y hoy en día es un museo. El paso de las culturas se hace muy visible en su interior, llena de iconos musulmanes y cristianos mezclados en una obra única. Al ser un museo, las mujeres pueden entrar sin taparse la cabeza. La entrada cuesta alrededor de 25TL. Suele haber cola para entrar así que intentad ir a primera hora.

 MEZQUITA AZUL (SULTANAHMET)

Mezquita Azul (Sultanahmet)

Interior de la Mezquita Azul

La Mezquita Azul es, posiblemente, la representación más clara de lo que vemos al imaginar Estambul. Arte otomano en estado puro. Esta particular mezquita impresiona a los turistas occidentales por el color azul de los azulejos en el interior, y por su actividad como lugar de culto religioso. Es una visita obligada por su impresionante diseño interior, pero armaos de paciencia ya que está muy masificada. Suele haber mucha cola pero su visita es gratuita así que conseguiréis entrar enseguida. Al ser una mezquita activa, las mujeres debemos entrar cubriéndonos la cabeza con un pañuelo y sin ropa provocativa (nada de escotes ni de mini-faldas), por respeto a la religión musulmana. Además, se debe entrar descalzo. Para ello, os darán bolsas de plástico en la entrada para guardar los zapatos. ¿Y qué provocan centenares de pies descalzos en una moqueta, tras haber andado por las calles de Estambul? Olor de pies, correcto. En mi última visita a Estambul descubrí que en realidad este olor lo provocamos en gran parte los turistas que entramos con los pies sudados. Los musulmanes que entran a rezar tienen un espacio donde pueden lavarse los pies antes de entrar. 

Si os interesa conocer la historia y religión musulmana, otras mezquitas céntricas no tan conocidas permiten la visita y ofrecen una versión más auténtica y real de su función como lugar de culto (probad en Yeni Camii, Mezquita Nueva, en el Puerto de Eminonu).

Palacio de Topkapi

Topkapi era el centro administrativo del Imperio Otomano y hoy en día es un extenso museo formado por diferentes palacios y jardines que consiguen que el visitante vaya descubriendo paso a paso la historia musulmana y las reliquias del imperio. Visitar todas las estancias de Topkapi llevaría un día entero así que si tienes pocas horas lo mejor es visitar las más importantes e impregnarte de arte otomano paseando tranquilamente por los alrededores de los palacios. La estancia de las Reliquias Sagradas y el Palacio de Bagdad son dos de las que merece la pena. En la primera, verás reliquias del Profeta, que son hoy los símbolos sagrados de la religión musulmana; y en el segundo, tendrás unas vistas impresionantes de la Torre de Galata.

Topkapi, Palacio Bagdad

La fabulosa decoración de los palacios de Topkapi

Tras tanta visita, seguro que te entra el hambre. Una muy buena opción es comer en Topkapi mismo. El Konyali Restaurant and Cafe se encuentra en el recinto de Topkapi y tiene una fabulosa terraza con toldo orientada al mar, donde descansarás y tendrás unas vistas espectaculares al mar del Bósforo. Los precios son asequibles y sus platos son comida típica otomana: cordero, kebab, ensalada, verduras al vapor… ¡Todo delicioso! Y si puedes reservar, todavía mejor.

La terraza del Konyali Restaurant Cafe en Topkapi

Comida otomana: pincho de cordero con verduras y arroz

Gran Bazar

Paseando por el Gran Bazar

Para bajar la comida, nada mejor que un paseo suave (y en bajada) hacia el Gran Bazar. El “parque de atracciones” por excelencia de Estambul en el que los turistas y los comerciantes juegan al juego del regateo. Calma, paciencia y a disfrutar del espectáculo! Alfombras, teteras, lámparas, zapatillas turcas.. Es difícil salir del Bazar sin comprar. Las tentaciones son grandes y los comerciantes las hacen mayores. Lo mejor es dejarse llevar por las callejuelas laberínticas. La entrada es gratuita.

Bazar de las especies

Especies de Estambul en el Bazar de las especies

Y unas calles más abajo, hacia el puerto, está otro bazar, el de las Especies. Como su nombre indica, la mayoría de los tenderetes venden especies turcas para aliñar los platos. Si buscas souvenirs, entre un bazar y otro deberías encontrarlos todos!  El bazar de las especies es más pequeño y consta de una calle pero resulta curioso visitar. Su entrada también es gratuita.

Puerto de EMinonu y Puente de Galata

Puerto de Eminonu con las mezquitas de fondo

La torre y el barrio de Galata desde Topkapi

En el Puerto de Eminonü encontrarás el puente de Galata que va hacia el barrio que lleva el mismo nombre. Este punto es atractivo por ser una bonita  ”postal” en la que se dibujan pescadores, tenderetes de sardinas, ferrys navegando por el Cuerno de Oro y la mezquita Nueva (Yeni Camii). La imagen ideal para despedirse de Istanbul y continuar nuestro viaje.

SI TE SOBRA ALGO DE TIEMPO…

• Relájate en un hammam turco y dale unos mimos a tu piel.

Cagaloglu Hammami tras la sesión

Son numerosos los baños turcos que podrás ver y visitar en Estambul. Unos más auténticos que otros, pero la mayoría están enfocados al turismo y ofrecen sesiones que van entre los 30 y 70 TL. Hoy en día, pocos turcos acuden al hammam a asearse para seguir una tradición centenaria. Sin embargo, se ha convertido en una experiencia tradicional bien curiosa y recomendable para el turista que llega a Estambul. Ten en cuenta que una sesión suele durar 2h (!) pero al salir, sentirás la sensación de relax y de piel cuidada perfectos para continuar la visita. Por tradición, los hammams suelen tener estancias separadas para hombres y mujeres, aunque también los hay mixtos. Tras haber probado ambas experiencias, recomiendo la tradicional (separada). Los históricos Hammami Cagaloglu se encuentran cerca de Topkapi y fue incluido en el Best-Seller  “1.000 places to see before you die“ del The New York Times. Su interior es espectacular y las sesiones de Lux os dejarán la piel limpia y fina como un bebé.  No tiene pérdida la experiencia de que las mujeres del Hammam te laven y te enjabonen de arriba a abajo – no os lo perdáis!

• Disfruta de una cerveza turca “Efes” en un bar.
• Toma un té turco (té chai).
• Prueba los fistik baklaba

Típicos pastelitos de pistacho (fistik en turco). Muy dulces y un tanto empalagosos, pero típicos y deliciosos. El perfecto souvenir para un cuñado goloso o unas amigas con quien has quedado para merendar.

Baklaba de pistacho

Seguro que tras esta corta pero intensa visita, Estambul no te habrá dejado indiferente. Nunca lo hace. El choque de culturas, la religión musulmana y el caos permanente en el que vive la ciudad consiguen hacer de Estambul una ciudad única en el mundo. Tan cercana en cuanto a gastronomía y carácter, y tan lejana en tradición y cultura. Bienvenidos a esa gran metrópolis de contradicciones armónicas llamada Estambul. 

Otras actividades y tours en Estambul:

Otras actividades y tours en Estambul:

En nuestra opinión, si vas a visitar Estambul o Turquía, no puedes dejar escapar la oportunidad de pasar un par de horas en un baño turco (o Hamam). Sería como visitar Madrid y no probar un bocata de calamares. La experiencia del Hammam te mete de lleno en la cultura turca y, además, te relaja!

Antes de entrar en el Baño Turco Suleymaniye. Queríamos hacer una foto “post hamam” pero estábamos tan relajados que nos olvidamos ^^

Un sábado de octubre estuvimos en el único Hammam mixto de Estambul. Ya habíamos visto todo lo que queríamos ver de Istanbul (o todo lo que puedes llegar a ver como turista, 3 ó 4 días), y nos llamaba mucho la atención lo de estar en un “spa” a la turca (spa? pues claro! en el hamam hay saunas de vapor, masajes, carnes sueltas espuma y agua… mucha agua!).

Tradicionalmente, todos los baños turcos siempre han separado hombres y mujeres en salas distintas. Estamos de acuerdo en que para que la experiencia fuera auténticamente turca deberíamos haber ido a un Hamam más autóctono, menos turista y, obviamente, no mixto. Pero, que queréis que os diga, no me hacía gracia quedarme sola (éramos 2 chicos y 1 chica) en una sauna durante más de 1 hora…

Estuvimos en el Hammam Suleymaniye, situado cerca de la mezquita que lleva ese mismo nombre y a unos 15 minutos andando del Bazar de las especies (y encima, de camino, puedes ver el mercado de Eminönü!). Nos encantó la experiencia y repetiríamos sin duda! Así que este hamam, pese a ser MUY turístico, es 100% recomendable (sobre todo por lo de ser mixto y poder ir con un grupo de gente/amigos). Está limpio, el trato fue muy bueno, el masaje genial y el edificio es muy auténtico. La única nota negativa es que detrás nuestro llegaba un grupo de unas 8 chicas, una pareja y otro grupito, por lo que en según qué horas puede estar demasiado lleno y supongo que no lo disfrutas igual. Nosotros tuvimos la suerte que estuvimos los 3 solos con otra pareja. El silencio en la sauna, la libertad de movimientos que tuvimos y, sobre todo, el ser los primeros en recibir el masaje, valieron mucho la pena y condicionaron que nuestra experiencia fuera excelente. Si hubiéramos llegado 1 hora más tarde quizás me estaría quejando de la cantidad de gente y barullo que había…

Qué ocurre en un baño turco?

Lo primero, que hay que reservar. Sobre todo, si es sábado. Para el Suleymaniye, hay que reservar por internet desde su web. Si estáis en un hotel, tenéis la opción que os recojan. El precio de 35 EUR (es de los más caros por ser el único mixto) incluye: sala sauna vapor, masaje exfoliante y masaje con jabón, toallas y biquinis, zuecos, y acceso libre al tocador post-baño con desodorante, secador, colonia, etc.

Una vez dentro del local, te cambias en unos mini vestuarios privados que puedes cerrar con llave. Tradicionalmente, en los baños turcos se ha ido siempre desnudo con toallas para taparse. En el Hamam Suleymaniye (y en muchos otros turísticos), tienes la opción de ir en bañador/biquini o de que te dejen un biquini de ropa (para chicas) y una toalla (para chicos).

Luego, con la toalla monísima de cuadros rojos y blancos, te calzan los zuecos y pasas a la sala de vapor (la sauna). Está caliente pero se soporta bien. La sala es toda de mármol, de forma octogonal, con una gran piedra de mármol (calentita) en el centro donde te puedes tumbar y relajar. A los lados de la sala, hay mini estancias con grifos de agua fría y caliente para que te vayas echando agua y refrescándote.

La sauna de mármol del Hamam Suleymaniye, con dos turistas posando monísimamente

Tras 30-45 minutos en la sauna, cuando ya no sabes qué hacer ni cómo ponerte, vienen los masajistas (en Suleymaniye son siempre hombres) y empiezan los masajes en cada una de las mini estancias. Los masajes (en plural) son al mismo tiempo y los cuatro o cinco masajistas están perfectamente sincronizados. Que cómo lo sabemos? Porque cada x tiempo, te dan unos “golpes” marcando el final del masaje en cada zona del cuerpo, y los golpes resuenan todos a la vez desde cada una de las seis mini estancias. Calma: no es un golpe de dolor! Al contrario, a mí me entraba la risa cada vez que lo daban porque oía a los demás recibiendo el golpe 1 segundo más tarde que el mío xD

Pero vayamos por pasos: antes del masaje de cuerpo, te hacen una exfoliación con un guante (vete a saber a cuánta gente más ha frotado…). Para ello te sientan al lado del grifo de agua fría y, antes, durante y después de la exfoliación, te van tirando agua fría por encima con un cuenco que lleva años allí. Todo muy auténtico. En ese momento, te entra el pánico y el miedo a la vez; ay madre mía, dónde me he metido! Hay un señor ráscandome por todo el cuerpo y luego me echa agua por encima! Pero ya es tarde para huir. El masajista hace y deshace, tira y vuelve a tirar agua, y ya sólo eres un muñeco en sus manos. Su objetivo: quitarte el stress, relajar tu cuerpo y refrescar tu cuerpo tras 40 minutos de sauna.

La exfoliación dura bien poquito y no es, para nada, fuerte. Antes de ir, leímos unos comentarios negativos en la web acerca de la exfoliación que casi nos desdicen de nuestra idea de pasar la tarde en el Hamam. Menos mal que fuimos valientes porque no era para tanto, la verdad.

Luego, te hacen tumbar en un banco de mármol y te echan jabón por encima (MUCHO jabón; dejas de ser carne y te conviertes en jabón!). Y entonces empieza verdaderamente el masaje: primero por detrás, piernas y espalda; luego por delante, piernas, brazos y cabeza. Y entre zona y zona, el “golpecito” mágico sincronizado

Obra de arte: jabón sobre cuerpo; preparado para el masaje turco

Tras el masaje, te sientan de nuevo al lado del grifo y te vuelven a echar muchísima agua para quitarte el jabón. Es lo más parecido a un bebé en una bañera y su madre echándole una palangana de agua por encima xD

Aunque no tengo ni la menor idea de cuánto tiempo pasó entre una cosa y otra, yo diría que en total fueron unos 20-30 minutos con el masajista.

“Los turistas toman te, muy relajados tras el masaje”

Luego, sales de la sauna, pasas a un vestuario para mujeres (u hombres en su caso), te hacen dejar tu bañador en una bolsa de plástico (que llevarás contigo) y te tapan el cuerpo y la cabeza con toallas turcas. Estás relajado, extasiado y muy mono.

Antes de volver al vestuario privado con tus cosas, pasas por una sala de relajación, donde te sirven tés y bebidas refrescantes (pagando; pero una vez allí, ya qué más da). Nuestro preferido: el apple tea (de manzana). Además, te echan perfume de rosas en una mano para que sigas extasiado un rato más xD
Después de transformarte de nuevo en turista occidental, pasas por un tocador en el que puedes echarte desodorante, colonia.. o incluso puedes peinarte y secarte el pelo. Son muy coquetos, los turcos.

Qué lástima que no pudiéramos entrar a la sauna con la cámara de fotos porque hubiera sido tremendo inmortalizar todos estos momentos

Otras actividades y tours en Estambul:

Antes de empezar a visitar Estambul és básico y esencial entender cómo está configurada la ciudad; sino, resulta casi imposible descubrirla y no perderse en el intento.

Para empezar, algo obvio que todos sabemos: Estambul está justo en la frontera entre Europa y Asia. Los dos continentes están geográficamente divididos por el estrecho del Bósforo (en turco: Boğaziçi), de 30km -el doble que el estrecho de Gibraltar. Cada media hora aprox, varios ferrys cruzan de lado a lado del Bósforo (en unos 20 minutos) para mantener conectada la ciudad, por lo que ir de un continente al otro no supone ningún problema ni impedimento.

La parte Asiática y la Europea no son tan distintas. Su única gran diferencia es, como en muchos otros sitios y regiones, la economía y el turismo. Las antiguas Bizancio y Constantinopla se fundaron en la parte europea actual. Por eso, la mayor parte de los atractivos turísticos están en Europa: la Mezquita Azul, Santa Sofía, Palacio de Topkapi, el Gran Bazar, Torre de Gálata, El Cuerno de Oro, Besiktas, Taksim, etc. Son pocos los turistas que cogen el ferry hasta el puerto de Kadiköy (Asia) para pasearse por allí al menos un día.

La ciudad fue creciendo y se desbordó por todo el terreno posible, flanqueando los diversos mares, de manera que hoy en día, Estambul es una gran metrópoli de 12 millones de personas que viven entre dos mares y un estrecho. El Bósforo une el mar Negro con el Mar Mármara (que a su vez conecta a través de otro estrecho con el Egeo y el Mediterráneo). Y pese a estas “dificultades” geográficas, los ferrys y los transportes entre las distintas orillas funcionan a la perfección.

Además de los mares, hay una pequeña entrada en el estrecho del Bósforo llamado El Cuerno de Oro (en turco: Haliç). Lo de “cuerno” es por su forma; y lo de “oro” es por la leyenda que cuenta que los bizantinos escondieron en esas aguas todo su oro ante la llegada de las tropas otomanas. Desde entonces, dicen que al atardecer, esas aguas tienen el color del oro. Historias aparte, El Cuerno de Oro divide la parte Europea en dos: arriba, el “Istanbul moderno” (Beyoglü, Torre de Gálata, Taksim, Besiktas…); y abajo, el “Istanbul viejo” (Sultanahmet, Eminönü…).

En este mapa interactivo (hoy he aprendido a usar el pinta-y-colorea de Google Maps; una pasada ^^) lo veréis más claro: os he marcado las distintas zonas de Istambul de las que os hablaba en el post de ayer. Si clickais en cada una de las zonas de colores y en los pins azules, veréis pequeñas anotaciones y sitios recomendados (isn’t it fantastic?). Creo que lo he apuntado todo, incluso los lugares donde comimos y los bares de marcha a los que fuimos. Pero si queda alguna duda, sólo lo tenéis que decir

Ver Estambul por zonas en un mapa más grande y con las anotaciones al lado

En Asia todo es menos turístico y, como resulta obvio, más barato. Las calles están más descuidadas, no hay alcantarillas ni sistema de cloacas, por lo que cuando llueve es frecuente encontar charcos y calles semi inundadas. Entenderéis el estado de las calles si os digo que los zapatos de otoño más vendidos son las botas con buena suela y que protegen el talón (en Europa se llevan los tacones). Sin embargo, el centro de Asia, Kadiköy, se salva bastante de todo esto y está más arreglado. Pero cuanto más te alejas del puerto, más dejadez hay en las calles. Al otro lado, en Europa, la ciudad está atractivamente visible para los turistas. Aunque como siempre, en los barrios populares hay algunas aceras un poco impracticables; pero eso ocurre en todas partes, creo yo.

clicka aquí para ver el mapa de transportes de Estambul más grande.

Los transportes también son más modernos en Europa: tramvía, bus y metro; mientras que en Asia la mayoría de los viajes tienen que hacerse en bus. En cuanto a aeropuertos, hay dos, uno para cada continente: Atatürk es el más grande y está en Europa; mientras que Sabiha Gokcen es nuevo y la destinación de algunas compañías de bajo coste, y está en Asia.

Si estáis pensando en visitar Istanbul, lo más recomendable es dormir en la parte europea para estar más cerca de los lugares turísticos a visitar aunque si alguien busca algo más local y barato, Kadiköy es una muy buena opción a mi parecer (el único inconveniente es que el ferry cierra por la noche, de manera que para volver de Europa a Asia hay que coger buses nocturnos que dan vuelta por el puente y tardan más).

Otras actividades y tours en Estambul:

Muchos dicen que Estambul es una ciudad mágica. No sé si esa es la palabra para definirla pero está claro que algo tiene Estambul que la hace única, entrañable e incomprensible a la vez.

En parte, la ciudad se parece a Berlín. Las mezclas son bienvenidas y conviven ármonicamente: Asia y Europa; mujeres con burka sentadas al lado de jóvenes con botas y minifalda y maquilladas hasta los pies; lo oriental junto a lo occidental; el caos de una ciudad de más de 10 millones de habitantes gobernada por unos transportes urbanos puntuales y rápidos; la tradición junto a la modernidad; el pop-rock turco de los jóvenes mientras resuenan los cánticos de los minaretes por toda la ciudad; iglesias transformadas en mezquitas que todavía guardan frescos cristianos; la historia de miles de culturas que han pasado por la ciudad y han dejado huellas culturales y artísticas que se conservan y admiran hasta hoy día. Contradicciones y maneras de vivir bien opuestas, que conforman -sin problemas- el pasado, presente y futuro de Turquía.

Estambul (Istanbul) huele a kebab y especies. Su gente hace vida en los mercados; los tenderetes están repletos de coloridas verduras, frutas, especies y frutos secos. Más allá del Bazar (muy turístico), varios mercados y calles gremiales se esconden en los barrios populares. Pero no por eso los tenderetes dejan de ser menos preciosos; al contrario, resultan más auténticos. Nos perdimos en Eminönü y descubrimos la calle de los dulces, la calle de las básculas, la calle de las farmacias… En cierto modo, Istanbul recuerda la Barcelona de hace 50 años (o eso dicen los que vivieron en ella…).

Mercado popular de Kadiköy (Asia) en Istanbul

La ciudad es un auténtico caos de personas que van de Asia a Europa y viceversa, todo el tiempo. Las paradas de autobuses no indican qué buses pasan por allí, pero no importa cuando, tanto la gente que espera como el revisor, se ofrecen a ayudarte; los motoristas van sin casco, los arcenes de las autopistas resultan atajos perfectos para muchos; y coger un taxi o un dolmus es una auténtica aventura -sin cinturón de seguridad, obviamente . Un poco “can pixa”, como decimos en catalán.

El ferri que cruza el Bósforo une el Istanbul asiático con el europeo

Nos sorprendió agradablemente ver que son más europeos de lo que creíamos. Como buenos mediterráneos, físicamente, se parecen mucho a nosotros, y en cuanto a manera de ser son abiertos y extrovertidos. Son buena gente, honrada y amable. Tan sólo con sacar un mapa en la calle o en el tramvía, alguien acudía a ayudarnos (en un pobre inglés o directamente en turco). Como los catalanes, son buenos mercaderes y comerciantes, y chapurrean varios idiomas. Reconocen en seguida el país de sus potenciales clientes y saben cómo tratarles para conseguir encandilarles y que compren algo. Sin ir más lejos, en el Gran Bazar encontramos un vendedor que detectó que éramos catalanes y empezó un monólogo de frases (excelentemente pronunciadas) aprendidas de memoria, que acabaron con el mítico “Parlo sense vergonya, parlo en català, i si m’equivoco, torno a començar“. Hay que verlo para creerlo!

Los turcos están preparados para eso y mucho más; y estoy convencida que en cuanto entren en la Unión Europea, serán los reyes del mambo.